スコット・ジョプリン（Scott Joplin 画像:左）。
「ラグ王」としての名声は今なお廃れることなく、
アメリカ音楽の礎としての地位は揺ぎ無い。
彼の音楽的素養は幼い頃から施されたレッスンの賜物であり、
ジョージ・Ｒ・スミス大学 （George R. Smith College：黒人の為の大学）で
音楽のコースを受講する等、彼を取り巻く環境は当時の黒人としてはかなり
恵まれたものだったようだ。
片や、ルイ・ショーバン（Louis Chauvin 画像:右）。
インド系・スペイン系・アフリカ系アメリカンの血を引くクリオールであった彼は
セントルイスで「ズバ抜けた、凄腕のラグタイマー」としての地位を築いていた
そうだが、ジョプリンとは違い正式な音楽教育を何一つ受けたことが無く、
楽譜とは無縁の生涯を送り、ピアノ・ロールを含め その演奏を偲ぶ音源は何ひとつ残ってはいない。
当時 ラグ・タイマーの主な仕事場はサロンや売春宿であった。二人が出会った頃のジョプリンは既に他のラグ・タイマーから一歩抜きん出て音楽活動の場を広げつつあり、北部への演奏旅行を果たす程の経験を積んでいたが、自分より１３歳も年若いショーバンの才能を大いに認めていたらしい。二人はよく会い、新しい演奏法や作曲についてのアイディアを互いに交換しあう程の仲になっていたという記述が残っている。
その後いつしかそれぞれの音楽人生を歩んでいた二人だったが、１９０５年のある日 ジョプリンはシカゴに居たショーバンの許を訪ね、かつての旧友との再会を果たす。その目的は、自身の曲を楽譜にすることが出来ないショーバンの代わりに曲を採譜して残すためだった。既に梅毒に侵され、病の床に就いていたショーバンが示す音群をジョプリンが書き留めるという形で《イントロダクション》 《第１パート》 《第２パート》が書かれ、後半の《第３パート》 《第４パート》をジョプリンが加筆してゆく。こうして二人は奇跡の様に美しい作品を作り上げることになった。
この曲の中で最も特筆すべき箇所は、やはりショーバンが作った
《イントロダクション》 《第１パート》 《第２パート》だろう。いわゆる
オーソドックスなラグとはかなり趣きが異なる、メランコリックなラグだ。
…まるで、
阿片煙草の煙がけだるく立ち昇るかの様なイントロダクション。
そのおぼろげな紫煙が、天井から吊り下げられたファンにゆっくりと掻き混ぜられ巻き髭の如き渦をぼんやりと巻くように 柔らかく紡がれる第１パートのテーマ。
第２パートのⅤ7→Ⅰのコードが繰り返される箇所は、
幼い子供が飽きることなく 幾度も幾度も母親に何かを問い続ける囁きにも似て、、、。
この曲が出版されたのは１９０７年１２月２３日。
そして３ヶ月後の１９０８年３月２７日、
ショーバンは"Heliotrope Bouquet"という親友との確かな証を私達に残して
僅か２７年間の生涯を終えた。
| スコット・ジョプリン（Scott Joplin, 1868年11月24日 - 1917年4月1日）
ルイ・ショーバン （Louis Chauvin,881年3月13日 - 1908年3月26日 ） |